– Ну-у-у… Небольшая импровизация, конструирование заклинаний в условиях боя, я бы это так назвала.
Лизка с Кьеном захихикали, Марко нахмурился и покачал головой, демон наблюдал за странной реакцией моих спутников.
– Я назвала это чистым огнем. И хватит хихикать, я вас спасала, между прочим!
После того как всех раненых отправили телепортом в столицу лечиться, толпа победителей отъехала от места побоища на некоторое расстояние, чтобы устроиться на ночлег. Дарринэль с перевязанной и зачарованной эльфом раной ехал во главе своего отряда, недовольно хмурясь: он не хотел отпускать меня, но я поцеловала его на глазах трех десятков демонов и тихонько сказала, чтоб не выпендривался и командовал своими людьми, а мы с друзьями тихонько поедем с краю. Привал сделали возле небольшой рощи с несколькими черными озерами, поросшими коротенькой синей травой. Не знаю, что делали остальные, но мы с Дарреном отгородились от всего мира волшебным пологом и всю ночь купались, занимались любовью и отдыхали, не желая разговаривать о том, что будет дальше. Как я поняла потом, Лизелокки улизнула из-под опеки наших мужчин и нашла себе какого-то симпатичного демона, который до утра помогал ей оправляться от последствий ранений и прочих стрессов.
Наутро мы уехали в Фристор, а демоны отправились в Травиал пополнять свои ряды. Даррен спросил, не пойду ли я с ним, но я отказалась, пообещав ему все же новую встречу. На том и порешили, хоть советник и был недоволен: не привык властный демон, чтобы женщины так себя вели с ним, но поделать ничего не мог. Так что пришлось ему подчиниться и ждать другого случая покомандовать.
Мы встретились снова дней через десять в маленьком городке под названием Нериол, где мы посетили фестиваль вина и уничтожили пятерку тварей Хаоса в пригороде, а Дарринэль с соратниками были проездом по дороге к следующему пункту назначения. Восьмой день Первоцветной луны оказался также праздником почитания женщин на Хеллвеле, так что мы дружно его отметили, а наши мужчины одаривали нас с Лизой подарками и говорили речи в нашу честь. На радостях я станцевала друзьям один интересный народный танец, изученный в маленьком мире Эльсиноке, где я была на задании академии. Потом Даррен одел мне на шею венок из одуряющее пахнувших цветов, извинился перед всеми и уволок меня в гостиницу, хоть я и не особо сопротивлялась в этот раз.
– Аррлея, что ты со мной сделала?
Мы лежали на широкой кровати, чудом устоявшей перед натиском сумасшедших любовников, прекрасный демон перебирал мои черные волосы, а я лежала у него на груди, закрыв глаза, уставшая и чрезвычайно довольная. Только болезненная пульсация в сердце не давала забыть окончательно, что время нашего счастья близилось к концу.
– Ничего. Просто ты впервые встретил такую, как я. Женщину, способную отказать тебе, милый. Признаюсь, мне это тяжело и не всегда хочется, но ты должен знать, что меня нельзя удержать насильно…
– Я уже понял после того, как ты весьма убедительно двинула мне в челюсть после нашей первой ночи. – Демон засмеялся, в очередной раз вызывая мурашки на моей спине своим колдовским голосом. – Но я не об этом. Ты меня заколдовала?
Я повернулась и непонимающе посмотрела на него, лихорадочно вспоминая, не прокололась ли где-то со своими исследованиями его разума и защиты.
– Что ты имеешь в виду?
– Я больше не хочу никого, кроме тебя. Ни одна другая женщина не вызывает желания, не воспламеняет меня, как раньше. Это твои проделки? – Он внимательно смотрел на меня фиалковыми глазами из-под черных ресниц.
– Глупый. – Я засмеялась и поцеловала его в шоколадную щеку. – Просто ты влюбился, и это неизведанное доныне чувство вызывает в тебе повышенный интерес ко мне, удерживая от похождений на сторону. Честное слово, моя магия тут ни при чем!
Он помолчал, задумавшись, а я свернулась клубком у него под мышкой, поглаживая ноготками мускулистую грудь. Круг, завиток, спираль, завиток, бессмысленные значки, невидимый узор. В носу защипало, пришлось дать себе мысленно подзатыльник. Еще немного, держи себя в руках!
– Я и вправду тебя люблю. – Он прошептал это так нежно, что я замерла, но произнесенные слова поставили точку в моем рисунке.
– И я люблю тебя, Дар…
Через день мы снова расстались. Даррен и его спутники вернулись к правителю Арханаэлю, а наша компания отправилась дальше, в следующий город. Мои товарищи все два дня пути делились впечатлениями, что-то обсуждали и смеялись, а мне было тоскливо и пусто внутри. Потому что следующая встреча прекратит существование прекрасного демона с таким сильным сердцем, ведь я должна была убить его. Друзья видели, в каком состоянии я находилась, поэтому не трогали лишний раз, не напоминали и не отвлекали от размышлений.
– Ребята, нам нужно разделиться.
Это были первые слова, которые мои спутники услышали от меня за последние сутки.
– Лея, что ты задумала? – Марко, умница, сразу сообразил, что к чему.
– Вы должны отправляться в Астан к моему учителю. Если, как сказала Иллиан, нам должен помочь маг-отступник, который участвовал в заговоре, то учитель Рра обязательно поможет его найти. А тут я справлюсь сама и догоню вас, мне надо все сделать так, чтобы не вызвать подозрений.
Лизка открыла было рот, чтобы что-нибудь возразить, но Марко положил ей руку на плечо… Поразительно! Впервые вижу существо, которое способно заставить замолчать мою рыжую подружку. Он ей что, сказочный меч пообещал в награду или еще какую-то игрушку?
– Лиза, ты знаешь, куда идти и что делать. Я прошу тебя, помоги мне! – Очевидно, умоляющие янтарные глаза подействовали должным образом, так что друзья молча собирались, готовясь оставить меня одну. Мы обменялись кивками напоследок, и я телепортом переправила их к вратам, а сама оседлала лошадь и отправилась в путь вслед за аурой Даррена. Через четыре дня пути передо мной появился город Гарош. Магия, любовь и безысходность вели меня к центру ночного поселения, где яркими красками переливалась аура моего демона.
Я оставила лошадь конюху и поднялась на второй этаж постоялого двора, закутавшись в плащ с головы до пят. Вокруг веселились демоны, получившие передышку после долгого пути и схваток с тварями тьмы, некоторых я даже узнавала по нашей совместной битве. У комнаты советника дежурило трое охранников, ощетинившихся мечами на потенциального противника. Я скинула капюшон.
– Привет, мальчики! Думаю, ваш господин будет рад меня видеть.
Демоны заулыбались, узнав меня, я поцеловала каждого в щеку, подмигнула им и вошла в комнату Даррена. Внутри катался колючий комок: к утру все трое будут мертвы, чтобы не выдать никому то, что они видели меня входящей внутрь. Напрасная трата чужих жизней должна была оправдываться долгом, но от собственных чувств не убежать, как ни старайся.
Даррен что-то писал за столом и обернулся на звук, потом несколькими шагами пересек комнату и сжал меня в объятиях.
– Я чувствовал, что ты близко!
– Да, я пришла сказать тебе, что ухожу из Хеллвела.
Даррен остолбенел, потом до боли сжал мои плечи, потом расслабил руки и спросил:
– Я увижу тебя снова?
– Да, – солгала я, имея в виду первоисточник отражений.
А в затягивающие фиалковые глаза я смотрела сегодня последний раз.
Мы любили друг друга долго и с бесконечной страстью, запоминая каждое мгновение близости, звуки, запахи, ощущения. Отдыхали и начинали снова, пока не взошла на небо белая луна. Я сидела, замотанная в простыню, верхом на лежащем Даррене, согнувшись, касаясь лбом его губ, черные волосы рассыпались по белым простыням, змеями извивались на шоколадной коже, смешиваясь с длинными фиалковыми прядями.
– Дар, мне так больно будет без тебя, любимый…
Я подняла голову, выпрямила спину, глядя ему в глаза.
– И мне будет больно, Лея.
Я провела руками по волосам, откинув их на спину, активируя мысленно заготовку для заклинания.
– Боли ты не почувствуешь, обещаю.
И пока древний инстинкт самосохранения не подал моему демону знака об опасности, я ударила его прямой жесткой острой ладонью в сердце, разрывая кожу, ломая ребра, пробивая сердце. Тело Даррена выгнулось дугой на миг, потом опало на простыни: он был мертв, забрызгав меня, свою убийцу, алой-алой кровью. По щекам текли огромные слезы, смешиваясь с заливавшей все красной густой жидкостью, мое тело сотрясалось от спазмов и болело так, как будто я у себя вырвала сердце. В какой-то степени так и было. Еще одна частица души с режущим уши звуком была оторвана от меня. Я улеглась рядом с еще горячим от недавних ласк телом любимого, закинула ему ногу на бедро и отпустила на волю магию, бездумно рисуя у него на груди кровавые руны запачканной рукой. В ушах нарастал траурный вой, океан слез изливался наружу, не облегчая боли. А я рисовала кровью узоры и шептала на неведомом языке слова любви, обещания нежности, защиты от всего на свете, проклинала Хаос и неведомых магов, из-за которых я была вынуждена жертвовать столь многим. Широко открытыми глазами я смотрела в пространство, не видя ничего вокруг, а потом провалилась в Серый мир, мокрая от слез и крови. Спотыкаясь, побрела вперед, нащупывая нить, которая приведет меня в Астан.