– Кстати, – сказала я, наплававшись всласть и отфыркиваясь от воды, – мне бы на Драконий кодекс посмотреть. Дадите?

– Конечно. Только зачем тебе сборник законов? Хотя несколько полезных заклинаний там есть, могут пригодиться.

Я прочла от корки до корки пресловутый кодекс. Это действительно оказалась книга законов, в которую к тому же напихали различных магических формул и заклинаний. Законы я прочла, все они в той или иной форме неукоснительно исполнялись во всех мирах, так что, думаю, за основу брали как раз этот кодекс. Заклинания оказались интересными, полезными и очень головоломными, так что я потратила еще несколько дней на их изучение и практику в личном заклинательном покое владычицы эльфов. Она, кстати, после долгих медитаций и пророческих заклинаний так и не смогла выяснить ничего о Даррене и том, почему же гильдия магов так хочет его уничтожить.

– Возможно, он потомок хранителей равновесия, это объяснило бы и его силу, и стремление магов с ним разделаться. Но я его как хранителя не ощущаю, да и объяснить то, как он смог размножить собственную личность, не могу. Тебе придется разобраться и с этим, малышка.

Кто бы сомневался, хмыр вас всех разорви!

– Иллиан, я должна уходить. – Это я ей сказала после ужина в один из дней.

– Я знаю, девочка. Мы уже собрали тебе в дорогу несколько полезных вещей.

– Да, я и так слишком задержалась. Представляю, что скажет Лизка при встрече! Это моя подруга, – пояснила я эльфийке.

– Твоих спутников предупредили, что ты присоединишься к ним позже, так что большого нагоняя не будет. Но ты права, время идет, до конца года надо успеть. И я отправляю с тобой Маркоарвиэля, он поможет вам в достижении цели.

– Зачем он нам? – Я недоуменно смотрела на Иллиан.

– Он хороший мальчик, с превосходными способностями к магии, сильный воин. Кроме того, он мой правнук и сможет достоверно рассказать обо всем, что встретится вам на пути к цели.

Короче, лояльно настроенный шпион в нашей компании. Хмыр.

– Кстати, ваш правнучек мне еще должен за непочтительное обращение с дамами!

Иллиан хитро усмехнулась и повела меня вниз, к выходу из Древа Мира. За эти дни я так привыкла к сдержанным краскам внутренних помещений, что яркое синее небо и слепящее золотое солнце, чей свет пробился на миг сквозь далекую гигантскую крону, лишили меня ориентации. На выходе меня уже ждала Озерная стража и Марко с довольно увесистым заплечным мешком.

– Запасся мне лепешками в дорогу? – язвительно поинтересовалась я, но невозмутимый страж проигнорировал это.

– Береги Лею, Марко! – напутствовала владычица родственника, преклонившего перед ней одно колено. – Она наша надежда. Ступайте, и пусть Небо будет к вам милостиво.

Мы тепло попрощались, после чего сама Иллианэль расплела перед нами сложные плетения защитных чар, чтобы мы могли переместиться сразу к вратам, не теряя времени на обходные пути. Дальше мы путешествовали исключительно телепортами, так что обратная дорога к выходу из цепи эльфийских миров заняла буквально несколько часов. В последних вратах мы купили двух тонконогих золотистых лошадок и, оплатив пошлину, наконец вернулись в Хеллвел.

Мы с Марком ехали той же дорогой, по которой двигались мы с Лизкой и мальчишкой. За несколько часов до рассвета лошадки привезли нас в ту же волшебную рощу светящихся деревьев, откуда эльф похитил меня.

– Надо отдохнуть, – сказала я, останавливая лошадь и спешиваясь.

Марко присоединился ко мне. Он молча расстелил на тускло светящейся траве одеяло, до этого притороченное к седлу. Пока он занимался обустройством лагеря, я пошла дальше в рощу и выкупалась в крошечной речушке, поправила косу, вплетя в нее несколько светящихся красным светом листьев, так что получилось весьма красиво. Марко сидел возле небольшого костерка, закрыв глаза, сложив ладони на скрещенных ногах, и, судя по всему, медитировал или просто наслаждался тишиной и покоем. Ага, разбежался, дорогой, ты мой должник, забыл?

Я подошла к расслабленному мужчине и встала перед ним на колени, ожидая, пока он обратит на меня внимание. Прошло несколько секунд, и спокойный серый взгляд миндалевидных глаз сфокусировался на мне.

– Ты довольно беспечен в незнакомом лесу, как я вижу.

– Я узнал твои шаги, поэтому позволил себе закончить медитацию должным образом. – Марко рассматривал меня в упор, не шевелясь, его пепельная коса спускалась вдоль позвоночника почти до земли. – Ты что-то хотела спросить.

– Хотела. Но не спросить. – Как-то странно начался наш разговор, этот эльф своим непоколебимым спокойствием рушит мне все планы.

– Я слушаю тебя. – Мы с ним перешли на «ты» практически сразу после отъезда из Аэйи, а потом я нагло поставила его перед фактом, что не собираюсь ломать больше язык об его длинное имя и буду называть его как-то покороче.

– Марко, ты помнишь, что являешься моим должником?

– Да. – Эльф слегка напрягся.

– Я хочу, чтобы ты научил меня своим приемам боя и магии, которые смогут пригодиться мне в дальнейшем. Возможно, это ваш клановый секрет, но ты поклялся загладить свою вину, так что я вправе требовать.

В прекрасных серых глазах мелькнуло какое-то странное чувство, которое я не смогла опознать, Марко отбросил со лба челку и кивнул в знак согласия. От него приятно пахло терпким древесным ароматом и травами. Повинуясь какому-то подсознательному инстинкту, я привстала на коленях и осторожно его поцеловала, потом еще раз. Марко сначала вздрогнул от удивления, затем как порядочный мужчина ответил на поцелуй и обнял меня, прижимая к себе. Я ведь говорила, что обязательно попробую выбить клин клином. Предназначение должно ослабить свое действие, и симпатичный эльф вполне подходил для этого, да и сам был не против, насколько я поняла.

Мы целовались долго и жарко, кто бы знал, что под маской равнодушия скрывается такой огонь страстей! Голова слегка кружилась, а тихий звон где-то в подсознании не давал окончательно расслабиться под сильными горячими руками. Мы кое-как добрались до расстеленного одеяла, расстегивая одежду, а вой в голове нарастал. Марко расправился со шнуровкой рубашки и прильнул губами к моей шее, что обычно приносило немало приятных ощущений, ведь там находилась одна из сильных эрогенных зон, но вместо этого в мозгу словно взорвалась хлопушка, заставив меня выгнуться дугой в его объятиях и застонать от боли, а не от наслаждения. В голове звучал печальный голос Даррена: «Не надо, любимая, не делай глупостей. Мы с тобой обвенчаны судьбой, и ты никуда от меня не сбежишь». И тут до меня окончательно дошло, насколько я влипла, и хмыр с ними, с мирами.

Я лежала, свернувшись калачиком, на одеяле под боком у эльфа и горько рыдала. Марко гладил меня по спине, накрыв своим камзолом, шептал успокаивающие слова:

– Не плачь, Лея. Предназначение не обманешь, хоть ты и пыталась. – От этих слов я зарыдала еще сильнее, сообразив, что Марко все понял, но еще и сочувствовал при этом.

Бывают на свете святые эльфы? Не знаю, но ко всему прочему мне стало еще и стыдно.

Смешались в ушах голоса Марко и Даррена, первый – успокаивающий, второй – будоражащий и вызывающий болезненное чувство вины. А я выплакивала боль от потери двух частиц своей души и предстоящую гибель остальных, а еще оттого, что, кроме них, мне действительно никто уже больше не нужен. Что же будет со мной после гибели последнего отражения?

Я не знала. Но в тот момент мне было очень больно.

Глава 12

Мы с Марко стояли на пороге комнаты перед яростно сверлившей нас глазами Лизкой и никак не решались войти. Лично у меня было такое ощущение, что у подружки с минуты на минуту пойдет дым из ушей.

– Вы заходите, заходите, нечего на пороге стоять. – Голос Лизелокки сочился медом. И ядом.

Храбрые, мы вошли и сразу встали подальше от повернувшейся к нам лицом воительницы, которая уперла руки в бока и злобно нас разглядывала.

– И где тебя хмыры носили, Аррлея? Столько дней ни слуху ни духу, мы с Кьеном всю рощу на уши подняли, когда поняли, что ты подозрительно долго не возвращаешься. А потом появляется какой-то ушастый нахал и заявляет, что тебя хмыры понесли к эльфам, хмыр знает зачем! Все это время мы ждали и надеялись увидеть тебя живой и здоровой поскорее. А ты, зная, что времени в обрез, прохлаждаешься у эльфов, заявляешься в компании еще одного ушастого и как ни в чем не бывало спрашиваешь, что случилось?! Да хмыр тебя задери, балбеска, волновалась я, вот что случилось!